좋은 기억보다 나쁜 기억이 더 오래 남는 이유, 부정성 편향, 예술로 극복할 수 있을까?
'부정성 편향'이란, 좋은 일보다 나쁜 일에 더 민감하게 반응하고 더 오래 기억하는 뇌의 경향을 말해요. 진화 심리학에선 생존을 위해 '고통'이 '기쁨'보다 훨씬 중요했기 때문이라고 설명하죠. 어쩌면 당연한 일인지도 모릅니다. 하지만 이 편향을 잘 이해하고 다루는 것만으로도 삶의 질이 크게 달라질 수 있어요.
부정성 편향, 그게 대체 뭔데?
좋은 기억보다 나쁜 기억이 더 오래 남는 이유
인류의 역사를 생각해 보면 이해가 쉽습니다. 선사 시대에는 맛있는 열매를 먹는 기쁨보다 포식자에게 쫓겼던 경험이 생존을 좌우했죠. 이처럼 위험을 감지하는 능력이 발달하면서 우리의 뇌는 부정적인 자극에 더 잘 반응하도록 진화했습니다.
신경생물학적으로도 증거가 있어요. 위협이나 실패 같은 부정적인 자극은 뇌의 '편도체(amygdala)'를 활성화시켜 주의력과 기억력을 더 오래 유지하도록 만들죠. 여러 연구에서도 부정적 사건이 긍정적 사건보다 더 빠르게 인지되고, 감정 반응이나 신체적 변화도 더 크게 나타난다는 결과가 반복적으로 보고되고 있습니다.
우리의 일상에 숨어있는 부정성 편향
부정성 편향은 일상에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 어린아이들조차 좋은 기억보다 나쁜 기억을 더 쉽게 떠올리는 경향을 보이고, 언어 구조에서도 부정적 의미의 단어가 더 두드러지게 나타난다는 연구 결과도 있어요.
직장 동료에게 칭찬을 열 번 듣고도 단 한 번의 비판에 온종일 기분이 나빴던 경험, 혹은 많은 좋은 일에도 불구하고 단 하나의 나쁜 일에만 사로잡히는 심리가 바로 부정성 편향의 현실적인 증거입니다.
과학이 증명한 예술의 힘
우리의 뇌는 특정 작업을 하지 않을 때도 쉬지 않고 활성화되는 네트워크가 있어요. 이를 'Default Mode Network(DMN)'라고 부르는데, 자아 성찰, 과거 기억, 미래 계획 등과 관련이 깊습니다.
흥미롭게도, 예술 작품을 감상하거나 창작하는 활동이 이 DMN을 활성화시킨다고 해요. 미술관에서 그림을 보거나 음악을 듣는 동안 뇌는 단순한 인지 활동을 넘어 감정적, 미적 반응을 보이며 자기 성찰적인 사고를 하게 되죠.
DMN과 예술 경험의 연결고리
볼베르크(Bolwerk) 등의 2014년 연구는 은퇴 후 성인들을 대상으로 10주간 예술 활동을 시켰습니다. 그 결과, 그림을 그린 그룹은 DMN 연결성이 향상되고 심리적 회복력이 더 좋아진 것으로 나타났어요.
또한, 2024년 발표된 'How the arts heal' 리뷰 논문에서도 예술 활동은 감정을 조절하고 뇌의 전전두엽과 편도체 경로를 활성화하는 데 도움을 준다고 밝히고 있습니다. 이를 통해 스트레스와 불안을 완화하는 효과도 관찰되었고요.
일상에서 실천하는 회복 전략
부정성 편향은 인간의 뇌에 깊이 뿌리내린 자연스러운 현상입니다. 하지만 이것이 우리를 평생 괴롭히도록 내버려 둘 필요는 없어요. 예술적 경험은 DMN을 활성화시키고 감정 회복에 유리한 뇌 회로를 북돋아 줍니다. 지금 바로 실천할 수 있는 몇 가지 방법을 알려드릴게요.
나만의 예술적 접근법 찾기
- 매일 10분씩 그림 보거나 음악 듣기: 복잡한 작품이 아니어도 좋아요. 좋아하는 그림이나 마음을 편안하게 해주는 음악을 들으며 잠시나마 현실에서 벗어나 보세요.
- 간단한 창작 활동하기: 그림 그리기, 색칠하기, 글쓰기, 일기 쓰기 같은 활동은 감정을 건강하게 배출하는 데 도움이 됩니다.
- 미술관이나 전시회 방문: 꼭 거창할 필요는 없습니다. 온라인 갤러리를 구경하는 것만으로도 새로운 자극을 얻고 뇌 회로를 재구성하는 효과를 볼 수 있어요.
예술 외의 보완 전략
- 감사 일기 쓰기: 하루 중 좋았던 일 세 가지를 기록하며 긍정적인 기억을 의도적으로 강화하는 연습을 해보세요.
- 인지 재구조화: 나쁜 시나리오에만 집중하기보다 여러 가능성을 함께 생각하며 균형 잡힌 사고를 하려고 노력해 보세요.
- 마음 챙김(명상): 현재 순간에 집중하는 명상은 부정적인 생각을 반복하는 '반추' 습관을 줄이는 데 효과적입니다.
- 사회적 지지: 친구나 가족과 솔직하게 감정을 나누는 것만으로도 마음이 훨씬 가벼워질 수 있어요.
마무리하며
좋은 기억보다 나쁜 기억이 더 강하게, 더 오래 마음에 새겨지는 것은 우리의 뇌에 깊이 새겨진 자연스러운 현상입니다. 하지만 일상 속 작은 예술적 행위를 꾸준히 실천하면 스트레스 저항력이 높아지고 삶의 만족도도 향상될 수 있어요.
오늘 밤, 잠들기 전 좋아하는 음악을 듣고 그림 한 점을 바라보며 느낀 감정을 한 문장으로라도 남겨보세요. 이 작은 습관이 부정성 편향을 넘어 더 행복한 삶으로 나아가는 첫걸음이 될 거예요.