곰팡이 핀 음식(빵,케잌,과일,채소 등) 버려야 하나? 일부만 떼어내고 먹어도 될까? 먹어도 되나? 관리 방법
요즘 식탁에서 종종 "빵 한쪽에 곰팡이가 피었네... 아깝긴 한데, "라는 말을 듣게 되는데요. 이럴 때 곰팡이 핀 부분만 도려내고 나머지를 먹어도 괜찮을지에 대한 오랜 논란이 있죠. 결론부터 말씀드리자면, 대부분의 경우 위험할 수 있으니 섭취하지 않는 것이 가장 안전합니다.
지금부터 그 이유와 실제 과학적 근거, 그리고 혹시 모를 예외 상황까지 구체적이고 현실적으로 설명해 드릴게요. 곰팡이 핀 음식 때문에 걱정하셨다면 이 글을 끝까지 읽어보시기를 바랍니다.
왜 곰팡이 핀 음식은 ‘부분만 잘라내기’로 해결되지 않을까요?
곰팡이는 단순히 음식 표면에만 붙어 있는 것이 아니기 때문입니다.
미국 농무부(USDA) 자료에 따르면, 곰팡이가 겉으로 보이는 '솜털 같은' 부분은 사실 음식 내부까지 깊숙이 침투한 뿌리(균사)의 일부이며, 이 뿌리를 따라 독소 역시 퍼져나갈 수 있다고 합니다.
빵이나 무른 과일처럼 수분이 많거나 조직이 부드러운 음식일수록 곰팡이 균사가 내부 깊은 곳까지 침투했을 가능성이 매우 높습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 곰팡이가 만들어내는 독소인 '마이코톡신(mycotoxin)'은 식품을 보관하거나 가공하는 과정에서도 남아 있을 수 있으며, 장기간 노출될 경우 암이나 면역력 저하와 같은 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
또 한 가지, '겉만 잘라내면 괜찮다'는 생각이 위험한 이유는 바로 열이나 조리 과정으로도 사라지지 않는 독소들이 많기 때문입니다. 곰팡이 자체는 조리하거나 구우면서 죽을지 몰라도, 독소는 음식에 그대로 남아 있는 경우가 있습니다.
이처럼 눈에 보이는 표면만 보고 "이 부분만 없애면 괜찮을 거야"라고 판단하는 것은 과학적으로 볼 때 매우 위험한 선택입니다.
어떤 음식을 특히 조심해야 할까요? 그리고 예외는 있을까요?
특히 조심해야 할 음식
- 빵, 케이크, 무른 과일·채소 등: 수분이 많고 조직이 부드러워 곰팡이가 침투하기 쉽습니다. 곰팡이 핀 과일이나 빵의 남은 부분을 씻어서 먹다가 위장 장애를 겪은 사례도 많습니다.
- 곡류, 견과류: 아플라톡신(aflatoxin)과 같은 강력한 독소가 생성될 수 있는 대표적인 식품군입니다. 아플라톡신은 국제암연구소(IARC)가 1군 발암물질로 분류할 만큼 위험한 요소입니다.
예외적으로 덜 위험할 수 있는 경우
- 단단한 치즈(하드 치즈): 조직이 단단하고 건조하면 곰팡이 침투가 비교적 제한될 수 있어, 표면을 충분히 도려내는 방식으로 섭취가 가능하다는 자료도 있습니다.
- 일부 건조 육류 및 염장 식품: 수분이 적고 구조가 치밀한 식품 역시 곰팡이 뿌리가 깊숙이 침투하기 어려울 수 있습니다.
하지만 중요한 점은 이것이 "이제 안심해도 된다"는 의미가 아니라, 예외 조건이 엄격하게 충족될 때만 해당된다는 사실입니다. 따라서 일반 소비자가 육안으로 이를 정확하게 판단하고 실행하기에는 위험 부담이 너무 큽니다.
곰팡이 독소의 위험성
세계보건기구(WHO)는 전 세계 농산물의 약 25% 이상이 마이코톡신에 오염되어 있을 수 있다고 보고했습니다.
마이코톡신은 급성 증상(구토, 소화불량)부터 장기적으로는 간·신장 손상, 면역력 저하, 심지어 암까지 유발할 수 있다는 연구 결과가 많습니다.
유통기한이 지난 견과류나 곡류, 보관 상태가 좋지 않았던 식품의 경우 일반 소비자가 위험을 쉽게 눈치채기 어렵지만, 실제로는 유해 수준의 독소가 확인된 사례들도 있습니다.
"설마 괜찮겠지"라고 가볍게 판단하는 것이 얼마나 위험할 수 있는지 알 수 있습니다.
현실적인 식품 위생 팁과 대응 방법
- 식품을 구입할 때부터 보관 상태를 확인하세요. 통풍이 잘되고 습도가 낮은 장소에 보관하는 것이 중요합니다.
- 냉장고 안 칸칸이를 주기적으로 청소하고, 곰팡이 냄새나 습기로 인한 얼룩이 보이면 즉시 처리해야 합니다. 곰팡이 포자는 공기 중으로 퍼질 수 있습니다.
- 빵이나 무른 과일에 곰팡이가 생기면 표면만 제거하려고 하지 말고 전부 버리는 것이 가장 안전한 선택입니다. 특히 수분 함량이 높고 조직이 섬세한 식품은 더더욱 그렇습니다.
- 단단한 치즈나 건조육 등 예외 식품이라 하더라도, 곰팡이 핀 부분에서 최소 2.5cm 이상을 도려내고 칼과 주변을 깨끗이 닦은 후에 섭취해야 합니다.
- 곡류나 견과류를 보관할 때는 습기나 벌레 침입이 없는 밀폐용기를 사용하고, 유통기한이 임박했거나 변색, 이상한 냄새가 느껴지면 아깝더라도 과감히 폐기하세요.
마무리하며
곰팡이 핀 음식을 일부만 제거해서 먹는 행위는 과학적으로 볼 때 매우 위험한 선택입니다. 곰팡이의 뿌리(균사)는 음식 내부 깊숙이 파고들 수 있고, 독소는 조리나 열처리로 쉽게 제거되지 않을 수 있기 때문입니다.
물론 단단한 조직의 음식에서는 제한적으로 '도려내기' 방식이 가능하다는 자료도 있지만, 일반 가정에서 이를 정확히 판단하고 실행하기에는 위험 부담이 높습니다. 그러니 "곰팡이가 조금 보이니까 부분만 잘라내면 되겠지"라는 생각은 버리시기를 권합니다.
식탁 위 안전을 위해 오늘부터라도 식품 보관과 상태 확인에 조금만 더 신경 써보세요. 곰팡이 핀 음식에서 생길 수 있는 숨은 위험을 막는 가장 현실적인 방법입니다.